文/杜遂东图/网络
每逢遇到有白事的时候，主家一定会请几个人专门负责收礼、记账、存放并分发烟酒等物品，我们就把这些人称为“礼桌子”，有些地方遇到喜事也这样。
“礼桌”，顾名思义就是收礼的桌子，也有的地方称作“礼房”，而我们这儿的称呼是专指处理这一事务的人。我觉得这个称呼最好懂，结合方言喊起来更加生动形象。
能被请为“礼桌子”的人，一般都是村上能够舞动文墨，头脑清晰，又有点儿威信的，还不能有任何私心，不是随便什么人都可以胜任的。听说村内曾经有人前面的各项条件都符合，就是他一参加礼桌事务，最后的钱数和账目就不能相对，总是差上那么一百二百的，时间久了，大家就猜测、揣摩出来端倪，以后再没人请他来做了。
“礼桌子”至少要有三个人，一人负责收钱，一人记账，另一人写往外贴的礼单条，类似于公司财务部。适逢主家子女多，又结交广泛的，就必须增加人员了，有时要达到五六人。
办白事的时候，主家或照料客人的执事们就会早早安排置放礼桌的地方，给他们备好桌椅、开水、香烟，以宾客的礼数待之。执动毛笔的那个人往往会早到一些，先在白纸上写一大大的“奠”字及两边的挽联，然后交由忙客贴在灵棚前的竹帘上。人员到齐后便商量好各自的分工，因为本村白事礼桌人员基本是固定的，分工也大体不变，而大家也常推让一下。分工完毕便各自去准备自己的用具。
记账的就在一个本子上划好表格，按栏填上表头以方便客人到来后能及时填写礼金数，大都是从客人所在地、供礼或纳礼的类别、礼金数等几栏入手，往往还要留一备注栏，万一遇到大家都不熟悉或不了解的客人，待打问清楚后在备注栏注明与主家中哪个人的关系，便于主家的那个人日后还礼。收钱的就会去寻一纸箱，准备将客人交来的礼金暂时放在箱子里，最后再共同清点、对账。负责写礼单条的用小刀或剪子把折叠好的烧纸割成一条条，这样写外贴礼单时可随时取用。条子大约宽有六七厘米，长据纸张大小，太宽显得太闷，太窄又会显得太单薄贴出去不好看。做好准备工作后在主家和忙客们一起吃早餐，都是厨师们早早准备好的一碗杂烩菜，配以热热的馒头，馍、菜都是随你吃的，吃多取多。
早饭后的“礼桌子”先收一阵子忙客中随礼者的礼金，这样的一般都是单礼，人又熟悉，方便记帐和写条，忙完了这一阵子，大家就可以歇息歇息，因为十点半之前，客人们大多不会到来，没有礼金可收。这个时候是“礼桌子”最清闲的时候，抽根烟，喝会儿茶，聊聊闲呱，侃侃天南海北，说说各自给人负责礼桌事务时的奇葩处，谈谈照料客人的执事们的逸闻轶事。对于村里那几个常执事者的传闻，我就是在做礼桌的时候了解到的。
十点半一过，“礼桌子”们便忙碌起来，而客人们大多是十点半到十一点半这个时间段集中到来（客人们都不愿提前到来，来得早了，祭奠完毕到开席需要长久时间的等待，百般无聊）。先收钱，入箱后记账，这边立即在纸条上写清客人的住址及礼金数目，一个专门负责外贴礼单条的忙客把条子贴到街边显眼处，供村民、宾客来评点。这时的“礼桌子”们一个个忙得不亦乐乎，不要说喝水和抽烟了，根本没有工夫。
忙客们把自己所接的客人们的包送到礼桌处，需要把包里的礼金一一点出交由收款的人，凡是供礼的都是主家的至亲，而供礼是要由主家与亲戚按按照六四的比例进行接收和返还的，哪个忙客负责的哪家亲戚是要负责到底的，接了他的供礼就要负责把返还的礼金送到亲戚手中。
人一多就容易出错。有一回，村内一位老人去世，他的四位外甥上了四份供礼，每份五百元，等到仪式结束后，外甥们没有得到应返还的八百元的礼金，便让人到礼桌询问情况。“礼桌子”们一核查，发现早已账目支出，具体交由哪个忙客也记不起来了，执事们知道后，挨个询问，全体忙客居然都说没有接到这几个外甥的返还礼金，可是经过清点的钱数与支出的账目又完全相符，无有遗漏，那八百元的返还金不翼而飞。后来主家拿出八百元返还，外甥们无论如何没有接受。大家都觉得面上无光，又不能胡乱猜疑，个个气呼呼的。
“礼桌子”还负责存放摆席的香烟、酒水，一旦祭奠仪式结束，就会让人给大厨送去两瓶宴席用酒和两盒香烟，以示对大厨忙碌的感谢。大厨也会礼尚往来，让人送来几个菜，让“礼桌子”们先吃喝一阵，待到正式开席后再重新上菜。
宴席结束后，忙客们各自归家，而“礼桌子”中负责收钱和记账的是不能走的，要向主家报告清楚所有的收支账目和剩余钱数，有时还要负责帮着主家把剩余的礼金摊分。
看似很轻松的“礼桌子”，其实肩上的责任是很重的，搞不好了，忙碌一天，还要遭受他人的抱怨。
农村里，一家有事，多家帮忙，已成了约定俗成的传统。只要用得到，人人毫无怨言，个个尽心尽力。
“礼桌子”，就是农民们淳朴、善良的典范。
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