由于亿万年前的岩浆运动，海底的火山喷发形成玛瑙雨，玛瑙雨下落并迅速冷却形成颗粒，随着海水的浸泡、地壳的变动以及风砂的磨砺，玛瑙变幻成不同的色泽形状，有的如松花蛋，有的如冰糖、桑葚，最著名的当属像新疆葡萄干的这种。
一粒上好的新疆葡萄干玛瑙能卖到数百元，若甄选若干做成项链、手串，可标价几万元。这让很多人不解，新疆葡萄干玛瑙为何能区别于普通廉价的戈壁玛瑙异军突起呢?
首先这种玛瑙色彩极为丰富，色系变化多端，黄色系和褐色系居多，绿色系和白色系次之，红色系和紫色系较少，更有柠檬黄这类稀少品种。其次是形态规则可爱，大多呈球形、卵圆形、扁圆形。球形如糖豆、卵圆形如枸杞、扁圆形像葡萄干，若将扁圆形的淡黄色玛瑙混入葡萄干中，一眼看上去很难辨别出来。第三，这些玛瑙的表皮颇具特色，多由一个个小颗粒组成，业内叫做“鱼籽皮”，也有一种叫“筋脉”。
新疆境内的葡萄干玛瑙再难捡到珍品，可是我国西北戈壁滩上的玛瑙仍然有广泛的分布，这些玛瑙大多集中在特定的湖泊，很多湖和湖边美丽的石头安宁沉寂，不为人识。
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