北洋是现在天津地区的旧称，在清朝时被称为直隶省。北洋机器局(又称军火机器总局、天津机器制造局)是中国早期的现代化兵工厂，由北洋三口通商大臣崇厚等人于1867年创办，1870年由李鸿章接办。光绪十三年(1887年)，李鸿章在天津创建附属于北洋机器局的机器铸钱局（宝津局），铸造机制铜钱，铸币设备部分来自北洋机器局，部分从英国进口。光绪二十一年(1895年)，清政府准许各省仿铸西式银币，时任北洋大臣的王文韶令北洋机器局试铸银币，于光绪二十二年(1896年)七月铸造了一套主币以圆为单位、面额为壹圆、伍角、贰角、壹角、半角五枚一套五等币值的银币,系北洋机器局的初铸银币。该套银币成色不佳，铸额甚少，据说这一年铸币总值仅为7600元左右，其中计一圆3000枚。但一圆主币因成色不足而遭钱庄拒收，随后又刊出被收回重造，因此原本产量不多的北洋造光绪二十二年版系列银圆就更加稀少了，一圆主币存世量更是屈指可数。但该套银币打破了中国历代以两钱纪重的习惯，是我国第一套以圆计值的流通银币，开启了我国以圆为货币单位的先河。
银币正面的周边环镌汉文“大清·光绪二十二年·北洋机器局造”，间以三颗五角星，中环*，从“清”字下*旋读，汉文译为“大清国光绪二十二年北洋机器局造”，内环“壹圆”二字；背面的周边镌英文间以两颗五角星，汉文译为“光绪二十二年北洋兵工厂”，币中央镌一个蟠龙。
此币铸造精美，保存完好，由于其发行量小，并且打破了中国历代以两钱纪重的习惯，开创了中国通货银元以圆计值的先河，在中国银元史中有其特殊的历史地位，非常珍稀。
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