笔、墨、纸、砚称为文房四宝（亦称“文房四士”）。以“文房四士”而论，纸最不易保存，因此几乎不见于考古发掘。砚最不易损，因此发现的数量最多。砚因其“坚固，传万世而不朽，留千古而永存”，在文房四宝中有“以砚为首”的美誉。
砚在古时，为书写必备文房用器，家家必备，与生活密切相关。中国历来讲究吉祥文化，各种祈福渗透于砚形及砚的修饰方面。不同群体，砚修饰的题材也有所不同，因此造就了丰富的砚形、修饰题材文化。
从砚的使用群体来说，大体可分为六类：
一、民间用砚
民间用砚崇尚祥瑞，题材内容多为富贵寿考、平安、吉祥如意等的民俗心理和追求腾达的市民情趣。
福从天降
太平有象
如意双鱼（年年有余，事事如意）
二、商贾用砚
商贾之砚，修饰纹饰多雕刻吉祥如意，以图个好彩头，希望生意兴隆，财源广进，如刘海戏金蟾等。
刘海戏金蟾
刘海戏金蟾
此部分部分题材与“民间用砚”吉祥题材相同。
三、学子用砚
“学而优则仕”，旧时学子通过科举，得以“入仕”当官，视为“大志”，是光宗耀祖的大事。科举相关的题材非常丰富，如鱼化龙纹样，鱼跃龙门成龙等，比喻通过科举考试，从寒门一跃成为人上人。蝉形砚也有此寓意。“一甲传胪”、“二甲传胪”，均比喻金榜题名科举高中。月精式砚“蟾宫折桂”亦是此寓意。另有“一路连科”，是对科举时代应试考生的祝颂语，表示科举仕途顺利通达。
蝉形砚
月精砚（蟾宫折桂）
一甲传胪
二甲传胪
一路连科
鱼化龙
四、文人用砚
中国文人是中华文化最主要代表，代表着中华文明的最高理想。而砚是文人每日必用的文房用具，于是砚式与修饰也是表现他们思想、抱负的表现形式，抒发文人情怀的寄附所。
莲荷寓意，出污泥而不染，象征纯洁、名节。
松、竹、梅并称“岁寒三友”。松与竹，寓意节操坚贞，多用于喻节操坚贞的贤人。梅花往往被文人用来自喻坚韧不拔，不屈不挠的文人风骨。
类似题材还有玉兰、古琴等等，不一而足。
随形荷叶砚
松竹砚
梅花纹砚
梅花纹砚
玉兰砚
玉兰砚
五、官员用砚
出仕的文人，为官后，希望给人以为官清廉、刚正不阿的印象，期待实现宏图大志，前途似锦。因此这些题材也会反映到砚的修饰上。
一品清廉
一品清廉
祥龙戏珠（远大鹏程）
六、宫廷用砚
清代宫廷用砚，讲究庄严、高贵，工艺上追求精致繁复，体现高贵无瑕。（而从宋代画作来看，宋代宫廷用砚则充满文气。）
本篇的砚分类，主要是从砚式和修饰上来讲的。上述六类，有您喜欢的类型吗？欢迎留言讨论！