张桂岩（1743～？），直隶沧州（今属河北沧县）人，名赐宁，字坤一，号桂岩。他幼习工笔，“四王”之一王原祁的曾孙王宸叹其笔妙，授以六法。初游京师，与扬州八怪之一的罗聘齐名，深受纪晓岚、法式善等契重。后官江南通州州判，晚年寓居扬州。有《黄花吟馆诗集》、《十三峰草堂诗草》各一卷。
李斗《扬州画舫录》卷二云：“张赐宁，字桂岩，作人物山水多不依旧法。惟以气韵逼人，着色花卉，独称绝技。”
钱泳《履园丛话》卷十一言其“山水宗石田翁，或似文待诏粗豪之笔。花卉人物，虽不甚工，而落笔有奇气。乾隆壬子岁，余入都，见悯忠寺方丈画济颠一幅，颇得吴道子法，因识其人，遂成莫逆。其子百禄传父学，亦官江南，稍胜乃翁云。”
李兆元《十二笔舫杂录》云：“桂岩工写生，泼墨淋漓，饶有逸致。瑶华道人《咏百合花》诗云：‘瓦注何妨种玉姿，如兰芳韵两三枝。天然太素无人识，寄语沧州老画师。’”瑶华道人，乃清宗室弘旿，善画山水花木，工篆隶诗词，是当时书画界的行家里手。
《清画家诗史》这样评价他：“画著色花卉独称绝技，亦善墨竹及人物。行、楷入能品，所作诗，能与画相称。”钱塘陈文述论画，目为北派大宗，至以龙象譬之。
纪晓岚在《阅微草堂笔记》中两处提及张桂岩，原来张桂岩乃是纪晓岚外祖家的叔伯表弟。《阅微草堂笔记·如是我闻》卷三第二十九则：“程也园舍人居曹竹虚旧宅中。一夕，弗戒于火，书画古器，多遭焚毁。中褚河南临《兰亭》一卷，乃五百金所质，方虑来赎时胶葛；忽于灰烬中拣得，匣及袱并熱，而书卷无一字之损。表弟张桂岩馆也园家，亲见之。”又《阅微草堂笔记·槐西杂志》卷四第二十八则：“张桂岩自扬州还，携一琴砚见赠。斑驳剥落，古色黝然。右侧近下，镌‘西涯’二篆字，盖怀麓堂故物也。”唐初四大书法家之一的褚遂良，曾被唐高宗封为河南郡公，故后世人称“褚河南”。明代文学家李东阳，号西涯，怀麓堂是他的书斋。书中虽然没有明确指出张桂岩是个画家，但李东阳的故砚、褚遂良的临帖，已让我们影影绰绰看到了一个与书画颇有缘分的张桂岩。
《阅微草堂笔记》之外，纪晓岚还有两题三首写到张氏表弟的诗，见于《纪文达公遗集·三十六亭诗》。一题作《题张桂岩〈寿星纳凉图〉》（二首），诗云：
南极老人科头坐，西堂张使加冠巾。
张郎今又弄狡狯，遣作解衣盘礴人。
神仙游戏谁能测，如此悠闲良亦得。
由来老子外形骸，一任少年涂粉墨。
前一首之张郎、后一首之少年，皆谓桂岩也。民间传说中的寿星又叫南极仙翁，他在百姓间的形象历来是隆额长眉、垂耳飘须，一副老态龙钟，却又笑容可掬的神态。身著宽敞的仙衣，右手拄龙头拐杖，左手托一枚寿桃，梅花仙鹿跟随前后，朱顶神鹤上下盘旋。先是张西堂给寿星的秃顶戴上了帽子，张桂岩这回又趁纳凉之机让南极仙翁光了膀子，他在艺术上的独创与幽默显然易见。另一首是张桂岩画了幅桑叶饲蚕的扇面送给纪晓岚的二女儿，纪晓岚在画上写了点类似“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”的教导：
花压阑干绣阁春，朱门多少绮罗人。
频将画扇时时看，只有蚕娘最苦辛。
——《张桂岩桑叶饲蚕画扇题示次女》
又据《阅微草堂砚谱》卷首可知，纪晓岚逝世后第二年，张桂岩曾特地画了幅纪晓岚的半身遗像以示纪念。通过他们表兄弟的书画往来，张桂岩的画家身份已悄然显露在读者面前。
最后，我们在民国《沧县志》中找到了张桂岩的小传，这才知晓了他的绘画真功和为人真谛。“张桂岩……官江南通州州判。博学能诗画，尤工山水花卉，皆臻能品。其作画，或先令小儿任其涂抹，相其势而成之，更饶天趣。”任小儿随意涂抹，而后审度态势最后完成画作，这可不是三脚猫画家能做到的，只有具备了丰富的艺术想象创造力才能胜任。张桂岩已臻此境，说明他是位天赋极高的画家。和画技相辉映的是他不媚官、不爱钱的艺德。因为画品出众，张桂岩的上司们不时向这个小小州判、大大画家索墨要画。这本是扬名、升官的绝好机会，张桂岩却懒得应酬，最后干脆辞官不做，寓居扬州，专一和志同道合的文友吟咏自乐。太仓诗人曾煜有《赠张桂岩诗》十首，其首云：“张侯作官二十年，不进一阶无一钱。所得江南好山水，宦囊倾倒皆云烟。”其末又云：“张侯不减曹霸贫，终日坎壈缠其身。或有讽之求富贵，看山还复行江滨。”当为实录。前来求画的如果臭味不投，即使润笔再多，张桂岩也掉头不顾。艺德、画技的互励互淬，使得张桂岩晚年画益进，品益高，而生活也越发衰困，卒后，竟无钱返骨归乡，葬于扬州。
张赐宁的画影响不小，近代大师吴昌硕，三十七岁作《冷香图》，题款“十三峰草堂落笔无此狂趣”，六十二岁作《紫藤》，乃题“拟十三峰草堂”，八十一岁作《明珠滴露》，题曰：“老缶偶拟张桂岩笔意”……。吴昌硕一而再，再而三地拟张，说明他很熟悉并一直对张有所师法和借鉴。这种对后世画坛的示范和推动，足应该让张桂岩在书画史上，占有重要一席。