民间曾流传着"天下玉，扬州工″的说法，说明了扬州的雕玉技术天下一流。扬州在夏朝时就有玉器制作，唐代时扬州的玉器工艺达到了高峰，清代乾隆年间扬州的玉雕进入全盛时期。
扬州的玉雕方法有阴刻、阳刻、深雕、浅雕、立体圆雕、镂空雕等，并创造性的将这些方法融于一体，形成了浑厚、儒雅、灵秀、圆润、精巧的基本特征。总体风格以南方之秀为主，兼具北方之雄的独特形式。
扬州玉雕以山子雕和链子活技艺独具一格，显示了扬州玉雕艺人精湛的技艺。
山子雕是行话，指的是雕刻内容，选一块玉石，甭管大小，都可以在上面雕刻山水，山子雕有丈山尺树，寸马分人的说法，意思是说不管是恢宏磅礴大气的玉还是小巧的玉石，都能在上面雕山水画，而且入木三分。
链子活指的是能在玉器上雕制出锁链状的形状。链子活对技艺有非常高的要求，另外链子活还能节约玉器。据说手上戴的玉戒指用链子活能雕出一俩米长的小玉链。
苏州也是玉雕出名的地方，曾有"良玉虽集京师，工巧则推吴郡的"的说法，吴郡吴地指的是江苏等地，它以苏州为中心，包括昆山、嘉兴、平湖、杭州等，这些地方过去都是吴郡属地。苏州玉雕在良渚文化时已经出现了，那时叫玉石礼器，这些玉石礼器闪烁着吴地先民的聪明智慧和审美情趣。
苏州玉雕历史悠久，因其加工精巧而有苏帮的著称，历经宋元明清四代，加工出来的玉雕都作为贡品进献给了朝廷，到晚清的时候，苏州的玉器作坊达800多家。
苏州玉雕的特点是小巧灵精，苏州工匠还擅长雕刻小的玉件，苏州玉雕的代表作有薄胎器皿件，被称为苏作细作工艺的扛鼎之作。
中国的玉雕技术在元代出现了南玉和北玉两派风格，南玉以苏州扬州为中心，北玉以北京为中心，北玉也是在南玉的基础上发展起来的，清代时，不断有南方匠人到北京传艺，有些高手还在北京落户，为什么南方艺人会到北京谋发展呢，首先天下安定经济繁荣了，再则八旗子弟什么事都不干，国家给钱养着它们，它们除了吃喝嫖赌抽玩之外没有其它爱好，它们喜欢花钱舍得花钱，花钱成了它们的爱好，因此促进了玉雕行业的发展，才有了南方艺人北下谋生的情形，因此北京玉雕集南北技艺之长，并形成了自己的独特风格，北京玉器厂是北玉的代表。
北京玉雕造型浑厚、庄重，它以圆雕和浮雕居多，图纹工艺比较复杂，呈现出一种高贵典雅的气质和悠然洒脱、落落大方的京城风貌。
玉简称为玉石，它质地坚硬有光泽，略透明，可雕琢成工艺品，玉可分为软玉和硬玉。广义的玉包括钻石、玛瑙、翡翠、软玉、琥珀、水晶、珊瑚、绿松石等。
我国素有玉石之国之称，距今7000年的新石器时代就出现了玉质工具，玉石经过加工雕琢就成了精美的玉雕，玉器是从玉质工具发展而来的。
硬玉指的是缅甸的翡翠。
软玉一般指的是和田玉，它的主要成份是透闪石，软玉的硬度为5.6-6.5度，呈不透明或半透明态。
我囯有四大名玉:新疆和田玉、辽宁岫岩县岫玉、河南南阳独山玉、陕西蓝田的蓝田玉。
和田玉因采自昆仑山中，又称昆山玉或昆玉，和田玉属于软玉，它有韧性，质地细腻，光泽柔润，被称为羊脂玉的白玉，为和田玉中的最好产品，玉的命名并不是以省份命名的，比如和田玉并不是新疆的和田玉，只要是质地硬度达到5.6-6.5的这一类的玉都叫和田玉，玉可以根据颜色命名分为青赤黄白黑玉；也可以根据产地命名，产地并不是指某某省，是指在什么地方什么位置被发现的，比如昆玉产于昆仑山，就以昆仑山命名叫昆玉；根据产料又可命名分为紫料、山料、流水料、戈壁料等；其中最贵的是紫料，最便宜的是戈壁料。
保存于故宫的大属治水玉山，是用整块和田玉雕出来的，重达5吨，惊为天人之作，其价格无可估量，是无价之宝。
我国人民很喜欢玉，常用玉来形容人，比如沧海月明朱有泪，蓝天日暖玉生烟啦，说男同志谦谦君子温润如玉啦，说女同志冰清玉洁、冰肌玉肤啦，尊重女性叫怜香惜玉，还常用玉来指代女子。